World's Largest Expat Survey / Weltgrößte Expat-Umfrage

“Mom, if we have to move again, can we move to a country where I can at least get a good hamburger?”

If you are a parent who moves around the world frequently, you’ve probably heard this question before. Thanks to HSBC, you can check if your destination will meet your children’s expectations.

HSBC Bank International recently published what they claim to be the largest expat survey. It covers three areas:
Expat Existence – Focus on living standards, ability to learn and save, country popularity and level of luxury experienced
Offshore Offspring – Explores the challenges of raising a family abroad
Integration

The Offshore Offspring Summary includes an overall ranking of fourteen countries in regards to sport activity, junk food eaten, computer games and television watching. It doesn’t surprise me that more that 50% of the children who relocated to the US eat more junk food. It does surprise me, however, that in the UK, a country that is experiencing a similar boom in childhood obesity, the percentage lies much lower at just over 20%.

On the upside, it is nice to see that Germany is the third and Canada the fourth best country to raise children in.

(Chart courtesy of economist.com.)

Giving Birth to the Republican Ticket

Oh. My. Goodness. The poor child never had a chance. Behind his wife's back, Mark Ciptak did not enter the name agreed upon, Ava Grace, on the birth registration form. He proudly named his daughter Sarah McCain Palin. Seriously.

Leaving this insane decision aside, can you imagine what the wife's reaction will be? He changed their daughter's name without consulting the mother. The parent who carried the child for nine months. The parent whose hormones are all over the place. I foresee major drama in Ciptak's near future.

(photo from Baltimore Sun)

Palin's Debate Technique

If I had to describe this flow chart in three words they would be hilarious, sad, and accurate. It is so frightening that Sarah Palin is so close to being a heartbeat away from running a country.

My Abbreviated Take on Social Policy (nur auf englisch)

I realise I already had my “rant” about taxes on this blog, but I have just come across two articles which I believe need to be read.

Socialism and Taxes = Not Necessarily a Bad Thing
I always find an argument to be stronger when put forth by someone who has previously opposed it. Christina G., who was Republican when she moved to Germany over six years ago, explains eloquently in her blog why she now calls herself “a believer”.

The Canadian Centre for Policy Alternatives contends that betterment for society does not necessarily lie in tax cuts, but in the re-arranging of revenue distribution. And yes, with that I mean implementing policies into government that slightly lean towards the left of the political spectrum. Currently the implementations of such policies appear impossible for a country such as the US, where McCarthy, Nixon and co. have done a brilliant job fostering the irrational phobia of socialism. Decades later, many Americans are still allergic to the mere thought and theory of socially conscious policy-making.

Socialism ≠ Communism
At this point, I need to point out that the word socialism needs to be used with great caution. There are many shades of socialism. Communists frequently hailed themselves as inherently socialist. Obviously, I’m not talking about that kind of socialism. I’m talking about the “socialism” of free-market, western countries such as Norway, Sweden, Denmark, France and, of course, Germany. I sincerely hope that those individuals who falsely equate socialism with communism realise that adopting a couple left-leaning ideas into government does not turn you into a raging red Communist. It will likely improve the societal quality of life.

NB – I wonder how many Americans realise that by comparison within the G-7, the Democrats are not at all left-wing, or even centre-left, but find themselves in centre-right territory.

The Pursuit of Attention - Part Two / Das Streben nach Aufmerksamkeit - Teil Zwei

Last Saturday I wrote about my occasional struggle to get hubby’s attention. To be fair, I can be just as irritating at times…

Hubby: Have you seen my white shirt?
Me: (reading a novel) Mm-hm.
You have?
Mm-hm.
You haven’t.
Mm-hm.
(groans) Are you listening to me?
Mm-hm.
I see. In that case, you should know that the kids didn’t hide the extra change you left on the counter. I took it so I could buy the latest Economist.
Mm-hm.
I gave the kids the rest of your favourite cookies.
Mm-hm.
(loudly) Honey, please, have you seen my white shirt?
Mm-hm.
(pauses, then in a whisper) I’ll give you a back and foot rub later.
(suddenly alert) What? Oh – I knew the kids didn’t hide the change, that you bought the Economist, and that you gave the kids the rest of the cookies. That’s why I hid the magazine from you – so I could get first read. Plus I took some change out of your wallet to go shopping for more cookies. Your shirt is hanging on our bedroom door underneath my pink blouse. And I’ll put the kids to bed a little earlier tonight for that massage you’re going to give me. (big smile)
Argh! If you were really listening, why didn’t you just answer my question right away?
Because Bridget's about to find out that Mark really loves her. (sighs)
(with a quirky smile) Admit it - you wanted a massage.
(smiles "innocently") Um, no. That was a bonus.





Am samstag habe ich über die Schwierigkeiten, die Aufmerksamkeit meines Schatzes zu erlangen, geschrieben. Ich kann manchmal genauso frustrierend sein...

Er: Hast du mein weißes Hemd gesehen?
Ich: (gerade ein Taschenbuch lesend) Mm-hm.
Hast du?
Mm-hm.
Hast du nicht.
Mm-hm.
(murrend) Hörst du mir überhaupt zu?
Mm-hm.
Verstehe. Also gut. Jetzt kann ich dir sagen, daß die Kinder dein Wechselgeld nicht versteckt haben. Ich hab's genommen, so daß ich den aktuellen Economist kaufen konnte.
Mm-hm.
Und ich habe den Kindern alle übergebliebenen Lieblingskekse von dir gegeben.
Mm-hm.
(lauter) Schatz, bitte! Hast du mein weißes Hemd gesehen, oder nicht?
Mm-hm.
(seufzt, dann geflüstert) Ich werde dir nacher eine Massage geben.
(sofort aufgeweckt) Was? Ach ja - ich wusste schon, daß die Kinder mein Wechselgeld nicht versteckt haben, daß du das Magazin gekauft hast, und den Rest meiner Lieblingkekse weggegeben hast. Deswegen habe ich das Magazin vor dir versteckt, so daß ich es wenigstens zuerst lesen kann. Ich habe auch ein paar Mäuse aus deiner Geldbörse geholt, um mehr Kekse zu kaufen. Dein Hemd hängt an der Schlafzimmertür, hinter meiner rosa Bluse. Ich werde die Kinder früher ins Bett bringen, so daß du genug Zeit hast, um meinen Rücken und Füße zu massieren. (lächelt groß)
Mann! Wenn du mir die ganze Zeit zugehört hast, warum hast du mir nicht gleich geanwortet?
Ich war mit dem Buch zu beschäftigt. Bridget findet gerade raus, daß Mark Darcy sie wirklich liebt. (Seuftz)
(Mit einem verschmitzten lächeln) Gib' es doch einfach zu: Du hattest es nur auf eine Massage abgesehen.
(lachend) Em, das war purer Zufall.

Today is a Special Day (nur auf englisch)

Today an extraordinary young girl, who is very close to our hearts, is turning nine years old. To her we say:

Happy birthday sweetheart! We love you so much and are so proud of you! Hope you have fun on your special day. Lots of hugs and kisses from your Mommy and Papa.

...And a Happy Thanksgiving to all our Canadian friends and family!

My Abbreviated Take on the Canadian Federal Election (nur auf englisch)

When I started this blog, I vowed that I would not comment on the highly entertaining US elections or the extraordinarily worrisome global financial crises until I commented on the Canadian elections. Attempting to develop an informed opinion proved rather difficult. My exposure to Canadian politics was limited to what was reported on BBC World and CNNI which, to put it plainly, was a minute blip when compared to US election coverage (living in Germany, and without access to the internet for most of September did not help). I had a lot of catching up to do.

I am ecstatic that I found the English-language federal leaders debate posted on You-Tube. I quite like the round-table concept. The traditional debate platform somehow reminds me of a battleground, with the party leaders entering their battle stations at their podiums. The intimate setting of the round-table is inherently more egalitarian and reduces unfair advantages/disadvantages in physical appearance: i.e. if a candidate has a particularly impressive build, height, etc., the candidate can compensate lack of knowledge to some extent with an overpowering posture, large hand movements and a loud voice. This is not possible as much at the round-table setting. If someone positively stands out in the round-table format, it speaks of their being knowledgeable about the key issues and their ability to communicate said knowledge well.

It was nice to see Harper looking like a child who got into trouble when May called him out on his lack of economic platform. Was it really surprising that he asked for more debate time dedicated to economics? It was traditional divide-and-conquer tactics. The economic situation is on everyone’s mind, so naturally he wanted extra time to attack the other parties’ platforms. If he wins, it’s not going to be because he got everyone to vote for him; it will be because he stopped everyone from voting strategically against him.

Sadly, I missed the deadline to register for special ballot. If I didn’t, I would probably vote for the Green Party (to the chagrin of my staunchly hubby, with whom I can look forward to some animated debates). I am all for returning the GST to six percent – that is one form of taxation that I have no problem with a slight increase in, especially if income taxes are decreased or cut altogether. In my opinion, taxes should not be deducted whilst you earn it, but rather whilst you spend it. Yes, there is still an intrinsic unfairness in GST taxing, as low income households will spend proportionally more on consumption than the affluent. However, this form of taxation is more efficient than being heavy on income tax. In an ideal world, I believe that an income tax should only be imposed on reasonably high incomes (i.e. over $100,000, $150,000, or $200,000 p.a.) and that GST should be refunded in part or full for those living under the poverty line. But I don’t think that will happen anytime soon.

One thing I noticed from living in Germany is that taxes do not have as bad a stigma attached to them as they do in North America (particularly the US). When people talk about taxes here, they are not saying this tax should be cut and that tax should be reduced. They are saying that they want the tax revenues spent here instead of there. I would like to hear more of that attitude in North America instead of the “I’m overtaxed” mantra that has been chanted for way too many years. As such, taxes are not a bad thing. They make your governmental health insurance possible. They fix the roads you drive on. They pay for the education for our children. They allow the government to be a stabilizing force in our current market woes. Hence taxes are not the problem but the policies governing them and the inefficiencies in how the tax revenue is leveraged.

In the interest of stopping myself from a long-winded rampage, I think I’ll stop here. Besides, I am sure there will be more to say after the fourteenth.

The Pursuit of Attention / Das Streben nach Aufmerksamkeit

Ugh. Men. Sometimes they drive me nuts… Women out there know what I’m talking about. Hubby and I just caught the final twenty minutes of Germany’s World Cup qualifier against Russia. I had just finished breastfeeding and needed hubby to burp baby so that I could go to the washroom. Here is how the conversation went:

Me: Honey?
Hubby: Hm?
Can you take the baby please? I need to go pee.
(doesn’t move) Hm.
So? Can you take him please?
(still fixated on the game) Hm.
Honey?
Hm?
Helloooo…..
Hm.
(loudly) Helllloooooo!
Hm.
(in a seductive whisper) I want you. Now.
(all attentively and suddenly facing me) What? Okay!
Argh! Are you kidding me?

He wasn’t, and to make matters more irritating, he isn’t a huge sports fan or a very patriotic German. When it comes to soccer, however, he’s proud of his black, red, and gold. Ugh.




Mann! Männer. Manchmal machen sie mich verrückt... Frauen wissen mit Sicherheit wovon ich spreche. Mein Schatz und ich haben uns gerade die letzten 20 Minuten des Deutschlandspiels gegen Russland angesehen. Ich hatte gerade fertig gestillt und wollte, daß er unser Baby mir kurz abnimmt, so daß ich zur Toilette gehen konnte. Hier ist wie das Gespräch ablief:

Ich: Schatz?
Er: Hm?
Kannst du mir bitte kurz das Baby abnehmen? Ich muss zur Toilette.
(ohne Bewegung) Hm.
Also? Kannst du ihn bitte nehmen?
(immer noch fixiert auf das Spiel) Hm.
Schatz?
Hm?
Halloooo?
Hm.
(lauter) Halloooooooo!
Hm.
(geflüstert in verführerischem Ton) Ich will Dich. Jetzt.
(vollständig geistesgegenwärtig und aufgeweckt) Was? Okay!
Mann! Das darf nicht wahr sein!

Was mich dabei am Meisten irritiert hat, ist daß er eigentlich weder ein großer Sportfreund ist noch besonders stark ausgeprägten Deutschlandpatriotismus hat. Wenn es jedoch um Fußball geht, dann ist er sehr stolz auf sein Schwarz, Rot und Gold. Mann!

Newly Found UK Generosity / Neueliche UK Großzügigkeit

My hubby brought home a UK landing card today with a silly smile on his face. "The Border Agency needs a proper German translator", he said, pointing to the bottom of the card. It read in English:

If you break UK laws you could face imprisonment and removal.

Underneath, the German translation read:

Wenn Sie UK Gesetze brechen sie könnten zu Haftstrafen verurteilt und Umzugsbeihilfen.

Why is this so funny? Firstly, for an official document, the grammar is unacceptably atrocious, in that it's just plain WRONG. Secondly, a German would understand their translation as:

If you break UK laws you could face imprisonment and receive financial assistance to your moving house.

Fantastic! If I need to move and want to save money in doing so, I just need to enter the UK and break a law. They say so on their landing card. =D


Mein Schatz hat heute, mit einem albernen Lächeln, ein britisches Einwanderungsbhördenformular mit nachhause gebracht. „Die UK Border Agency braucht dringend einen vernünftigen Übersetzer“, sagte er mit dem Finger auf den unteren Teil der Karte weisend. Auf englisch war dort unmissverständlich geschrieben:

If you break UK laws you could face imprisonment and removal.

Eigentlich bedeutet das: Wenn Sie UK-Gesetze brechen, können Sie zu einer Haftstrafe verurteilt und kostenpflichtig abgeschoben werden. Die deutsch Übersetzung der Border Agency hatte jedoch eine leicht andere Färbung. Sie las sich wie folgt:

Wenn Sie UK Gesetze brechen sie könnten zu Haftstrafen verurteilt und Umzugsbeihilfen.

Zu dieser exakten Abschrift der Karte, sage ich zwei Dinge. Erstens, GRAUENVOLLE Grammatik. Zweitens, fantastisch! Wenn ich UK Gesetze breche, bekomme ich Umzugsbeihilfen! Wo kann ich mich melden? Sie bieten es schließlich auf ihrer Einwanderungskarte an. =D

Not Your Everyday Hijacking / Eine ungewöhnliche Entführung

This morning a 41 year old man highjacked a BVG (Berlin public transit) bus. He waited until all the other passengers disembarked at the final stop, threatened the driver with a knife, and demanded to be driven to Usedom Island, around 300 km away in the Baltic Sea. They didn't make it all the way. They got stuck in a traffic jam just north of Berlin, during which the bus driver opened the doors and the hijacker tried to escape on foot. The bus driver subsequently suffered from shock.


Sounds dramatic, doesn't it? What if I told you that the hijacker wore nothing but a bathrobe, happily chatted about the wonderful weather and how fun the drive to the island was, and showed no resistance to police when he was finally caught? I kid you not. I highly doubt this man is mentally sound. Perhaps the warmer weather confused him into thinking that summer was making an impromptu comeback?



Heute Morgen entführte ein 41-Jährige Mann einen BVG Bus der Linie M37. Er wartete bis alle Passagiere aus dem Bus gestiegen waren, bevor er mit einem Messer bewaffnet den Busfaher zwang, in Richtung Insel Usedom zu fahren. Sie haben allerdings ihr Ziel nie erreicht. Auf der Berliner Ringautobahn sind sie in einem Stau stecken geblieben. Der Fahrer öffnete geistesgegen- wärtig die Passagiertür und der Täter versuchte zu Fuß zu fluchten. Der Fahrer erlitt einen Schock.


Diese Geschichte klingt mehr dramatisch als komisch, oder? Aber es geht noch weiter: Der Täter war nur mit einem Bademantel bekleidet, redete unbeschwingt fast die ganze Zeit über das sonnige Wetter und wie toll die bevorstehende Fahrt nach Usedom sein wird. Er ist wenig später nach seinem Fluchtversuch von der Polizei ohne Widerstand verhaftet worden. Ich glaube, daß der Täter geistig nicht zurrechnungsfähig ist. Vielleicht ist er von dem tollen Wetter, daß wir gerade in Berlin haben, verwirrt?

Pee-Pee Teepees and Other Odd Inventions / Pee-Pee Teepees und andere komische Erfindungen

I recently read an article on Strollerderby that included the following as an advantage of having a baby girl as opposed to a baby boy:

No Pee-Pee Teepees.

Did you just have a WTF moment? So did I. I immediately googled “pee-pee teepee” and one of the first entries to catch my attention was this list (I told you I’m a list freak!) at cracked.com. Be prepared for more WTF moments… trust me.

As cruel as it may seem, #7 and #19 seduce me. Don’t hate me – if you have kids you might just agree with me.

Vor kurzem habe ich einen Artikel bei Strollerderby gelesen, der u.A. folgendes Vorteil auflistet, ein kleines Mädchen im Gegensatz zu einem kleinen Jungen zu haben:

Kein Pee-Pee Teepees.

Wart Ihr gerade verwirrt? Ich auch. Deswegen habe ich „pee-pee teepee“ sofort bei google gesucht, und habe diese Liste (Hab’ ich doch gesagt, daß ich einen Listenfreak bin, oder nicht?) bei cracked.com gefunden. Sie ist auf englisch geschrieben aber ich glaube, daß die Fotos sich selbst erklären. Ihr seid vorgewarnt – mehrere „Was zur Hölle!“-Momente folgen.

Obwohl die Ideen von Nr. 7 und 19 vielleicht ein bißchen gemein sind, ich finde sie irgendwie verführerisch. Bitte seid mir nicht böse – wenn Ihr Kinder habt, werdet Ihr mich genau verstehen.

The List / Die Liste

foreignpolicy.com is one of my favourite websites to peruse. Alongside The Economist and my hubby, it serves as my international relations teacher. One thing FP has that neither The Economist nor my hubby do is a regular article simply known as The List. (N.B. – I am a list freak. I love my lists. I especially drive my dear hubby crazy before travelling. And grocery shopping. And making major decisions.)


The latest list covers foods that we may very well no longer be able to consume in the relatively near future. Foie gras? McDonald’s fries (as we know them)? Veal? Talk about indulging in a guilty pleasure!




foreignpolicy.com ist eine meiner Lieblingswebseiten, denen ich regelmäßig folge. Zusammen mit The Economist und meinem Mann dient es als mein außenpolitischer Lehrer. Eine Sache, die FP bietet, aber weder The Economist noch mein Mann bieten können, sind regelmäßige Artikel einfach bekannt unter The List. (N.B. – Ich bein ein Listenfreak. Ich liebe meine Listen. Ich tendiere meinen lieben Mann in den Wahnsinn zu treiben, bevor wir auf die Reise gehen. Und beim einkaufen. Und bei der Fällung wichtiger Entscheidungen.)


Die aktuelle Liste umfaßt Nahrungsmittel, die wir in naher Zukunft aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mehr konsumieren können. Foie Gras? McDonalds Pommes (so wie wir es sie kennen)? Kalb? Das entblöst meinen schuldvollen Genuß!

Welcome! / Wilkommen!

When we were teenagers we all thought that life was so packed, that there was no way it could get any busier. Yet despite all our schoolwork, house chores, part-time employment and “unfair” curfews set by our parents, we always managed to fit in a nice kaffeeklatsch.

Those days are long gone. We’ve grown up and discovered how demanding the “real world” is. We are no longer merely responsible for schoolwork and house chores, but also for our careers and/or families. It’s become difficult to gather for a round of coffee and conversation. Free time has become a true luxury.

Five years ago I moved halfway across the globe (actually, more like a third) and have added learning a new language and integrating into a foreign culture to my vitae’s repertoire. I think I managed well. Occasionally I indulge in a good kaffeeklatsch, yet I miss those colourful group discussions filled with all kinds of different opinions from friends and family I left behind at my childhood home. How do I rekindle that left-behind tradition when the conversation is fragmented across the globe?

My “Cosmopolites’ Kaffeeklatsch” aims to pick up the threads of conversation that paused as a result of my move. Applying the ubiquitous Canadian tradition of linguistic inclusion, I will make all my posts available in both English and German, to unifying old friends and new in this blog. I invite you all to comment and keep the conversation going (with a nice, hot cup of coffee in hand of course!).

Can’t wait to hear from all of you!

-M

P.S.

Please forgive me for how empty this page still looks. I’m an HTML virgin!

Als wir Teenager waren, erschein uns das Leben so vollgepackt, daß wir glaubten, daß es nicht noch beladener sein könnte. Doch trotz unserer Schul- und Hausarbeiten, Studentenjobs und unfair erscheinenden elternlichen Sperrstunde, haben wir es immer geschafft, einen netten Kaffeeklatsch einzubauen.

Diese Zeit ist schon lange vorbei. Mit dem Erwachsenwerden, haben wir entdeckt, wie anspruchsvoll das „echte“ Leben ist. Jetzt gehört zu unserer Verantwortung nicht mehr nur Schul- und Hausarbeiten, aber auch Karriere und Familie. Es ist schwieriger geworden, sich zu einer Runde mit gutem Kaffee und Konversation zusammen zufinden. Freizeit ist zum einem wahren Luxus geworden.

Vor fünf Jahren zog ich um die halbe Welt (naja, eigentlich ist es näher an einem Drittel), und habe das Erlernen einer neuen Sprache und Intergration in eine fremde Kultur meine Vita hinzugefügt. Ich glaube, ich habe das recht gut hinbekommen. Ab und zu genieße ich einen guten Kaffeeklatsch. Dennoch vermisse ich jene farbreichen Gruppendiskusionnen voller verschiedener Ansichten mit zurück gelassenen Freunden und Familie. Wie knüpfe ich an die alte Tradition an, wenn die Konversation in der Welt verstreut ist?

Mein „Cosmopolites’ Kaffeeklatsch“ hat zum Ziel den Faden der Konversation weiterzuspinnen. In fortwährender Kanadische Tradition der sprachlichen Einbezogenheit , werde ich all meine Gedanken auf englisch wie auf deutsch zu verfügung Stellen, um so alte mit neuen Freunden zu verbinden. Ich lade Euch alle ein, zu kommentieren, diskutieren und die Unterhaltung am laufen zu halten (selbstversändlich mit einer schönen, heißen Tasse Kaffe in der Hand).

Ich freue mich schon von Euch zu hören!

-M

P.S.

Entschüldigt bitte das blasse Erscheingungsbild dieser Seite. Ich bin noch eine HTML-Jungfrau!